朝会过后，武则天秘召薛怀义进宫，面授机宜，封其为司宾寺卿，代表武周皇帝出使扶桑。（公元684年，武则天改鸿胪寺为司宾寺，设卿一人，从三品：少卿二人，从四品上。公元705年，武则天驾崩，李显又将司宾寺重新改为鸿胪寺。）两人办完床上床下的正事后，又把酒言欢，叙谈良久。
“扶桑民众思想落后，愚昧无知，仅仅凭借我一己之力，恐怕难以胜任，小僧还想问皇上要一个人。”
“说吧，要谁？”
“宋之问！”
“与凤凰同飞，必是俊鸟；与虎狼同行，必是猛兽。与智者同行，会不同凡响；与高人为伍，能登上巅峰。这件事儿朕批准了，不过，朕要提醒你一下，此番出使扶桑，切不可狂妄自大，目中无人！要知道，种瓜得瓜，种豆得豆，人外有人，山外有山，兼听则明，偏信则暗！”
“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？正因为小僧不想惹事，所以才向皇上要了宋之问做军师，免得四处碰壁，无功而返。”
“千军易得一将难求，宋之问是一位德才兼备的君子，乃大学问之人，亦是朕的和氏之璧，隋侯之珠，有他鼎力相助，朕放心多了。”
“皇上不必杞人忧天，遇到事情，小僧自会与他商量，不会独断专行的。”
“十年树木，百年树人，前人种树，后人乘凉！曾子曰：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。扶桑要想富强，在于办大学、开民智，并推行崇佛变革之能事。头痛医头，脚痛医脚，不从根本上解决问题是万万不行的！是曰：苟日新，日日新，又日新。仁者见仁智者见智，这些话道理深奥难解，只可意会不可言传也，想必你也参悟不透，你把它捎给宋之问，让他慢慢领悟吧！”
“好来！小僧谨记皇上教诲，定当竭尽全力，誓死效忠！”
“等一等，你别着急走！朕还没告诉你那些扶桑人的习惯秉性呢。”
“小僧洗耳恭听。”
“山河易改，本性难移！先皇时期，他们曾多次派出遣唐使来我们这儿学习文化知识，因此，朕对他们的习惯秉性了解个七七八八。”
“皇上请讲，他们都是些什么习惯秉性？”
“首先，他们虚伪、滑头、怕担责，遇事爱