宅皆新主，文武衣冠异昔时。武则天刚刚大权在握，临朝称制，自然要对朝中大臣进行重新洗牌，趁机将她培养的北门学士插进朝堂。在这次新旧政权更迭中，朝中大臣几乎被清洗了一半，落马的自顾不暇，噤若寒蝉；上位的奔走相告，弹冠相庆；原位不动的明哲保身，拉帮结伙。朝中百官个个都忙得不亦乐乎，正在上演着一出现实版的官场现形记，谁还有那闲工夫去管这一个死囚？早就把他的事儿忘到九霄云外了，真正惦记他的，只有皇帝李旦一人而已。
天牢戒备森严，三步一岗五步一哨，一道道铁门俨然都上了大锁，走了许久，李旦才来到关押默啜的牢房。
人无刚骨安身不牢，默啜在这个暗无天日的大牢里已经关了三天三夜，受尽了酷刑折磨，但他骨头硬，愣是并没有屈服。此时，他蓬头垢面，乱发披肩，浑身血渍，臭气熏天，犹如一个受伤的深山野猿，与当初那副草原汉子的英俊潇洒模样相比，简直判若两人，天上人间。作为朝廷的重犯，他没日没夜地戴着脚镣枷锁，即便在牢中也例外，大牢之内，又有谁会可怜一个刺杀皇上和太后的罪犯？
粗如手臂的铁栅栏间只有三指宽的缝隙，只在挨近地面的地方留有一个巴掌大的小洞，一个有着两个缺口的破瓷盆儿就放在洞口处的地面上，白色的瓷盆由于长时间没有清洗，已经黑得像个狗食盆一样肮脏不堪，边沿处还站粘着食物的残渣。
牢门上拴着的粗大铁链，泛着森森寒光。高升亲手打开了铁锁，陪着皇上李旦走进去，李旦看向默啜的时候，不禁皱了皱眉，捏住了鼻子，扭头向高升问道：“这个人……朕看着……怎么不像中原人士？”
高升回道：“臣不敢欺瞒皇上，此人确实不是中原人士，他是东突厥人，名叫阿史那默啜，骨咄禄可汗的亲弟弟，他诬告您里通外国，连纵伐武，密谋造反。”
李旦闻言气得浑身发抖，脸色煞白，厉声呵斥道：“你，出去！朕有些话，要亲自问他。”
高升一听，尴尬地说道：“皇上，刚才微臣已经冒死向您透露了一些重要信息，要是让太后知道了，恐怕微臣性命不保，都这个时候了，您依旧把微臣当成外人，还要赶微臣出去，怕是有些不妥吧？”
李旦怒道：“怎么，朕的话你胆敢不听？”