光阴如梭，转眼间又进入八月。
县城炎热，磁器口也热，孙五爷带着书童和老仆再次来到慈云村，听韩大说韩秀峰和费二爷搬山上的竹林院去了，连茶也没喝一口就马不停蹄上山。
一路苍松夹道，青霭虬盘，菖蒲涧溪，水至山巅而下，泠泠之声与松簧对鸣，如歌如乐。赶到竹林院外，见韩秀峰正躺在藤椅上午睡，费二爷正同慧明老和尚围坐在一块巨石边下棋，突然来了诗兴，不禁笑道：“山廻青峰合，溪曲白云飘。僧塔灯常在，杉松叶不凋……”
慧明和尚抬头一看，急忙起身道：“阿弥陀佛，原来是孙施主！”
费二爷反应过来，连忙推了推睡得正香的韩秀峰，然后起身迎上去道：“罪过罪过，五爷驾到，我等竟有失远迎。”
“不知者不怪，老弟无需如此。”孙五爷拱拱手，随即走上来踢了踢仍在呼呼酣睡的韩秀峰：“志行，醒醒，大白天睡啥子觉！古人云寸金难买寸光阴，这大好时光不是用来睡觉的，等到了我这把年纪后悔就晚了。”
韩秀峰被他给踢醒了，揉了揉眼睛，确认不是在做梦，连忙起身笑道：“五爷，您老啥时候来的，来前咋不差人捎个信儿？”
“是啊五爷，要是早点捎个信，我等也好下山恭迎。”费二爷一边帮着沏茶一边笑道。
“我又不是官老爷，用不着那么麻烦。”孙五爷转身示意老仆打发抬他上山的脚夫先回去，让书童把行礼送进他去年来避暑时住过的屋子，这才坐下接过茶杯笑看着韩秀峰问：“咋搬山上来了，山上是清静，也凉快，我可以来小住几日，你搬来算什么，这儿真不是你应该呆的地方！”
韩秀峰岂能听不出他的言外之意，一脸无奈地解释道：“您老误会了，秀峰没想过遁世，更没看破红尘想出家，之所以搬山上来纯属不得已而为之。”
“怎么个不得已？”
“因为没奉诏移孝作忠的事，前些天刚被皇上下旨申斥了，骂我没良心，深受皇恩却不思报效朝廷，甚至骂我一个七尺男儿都不如一个女子！幸亏这道谕旨不是明发的，不然真会扬名天下，说不定会被那些早就看我不顺眼的御史言官弹劾。”
“只是申斥？”
“只是申斥，勇号还在，在向帅军中效力的内阁中书何恒也战死了。我在泰州时的好友张翊国堪称屡战屡败、屡败屡战，不晓得打过多少次败仗烂仗，每次都能有惊无险地捡回条命，可这次却没之前那样的好运，也在江北大营被击破时战死了。”
“皇上究竟咋想的！”孙五爷放下茶杯，喃喃地说：“僧格林沁克复连镇，生擒林凤祥之后，皇上为何不命他率兵南下一举荡平长毛？反倒命其裁撤遣散几万兵马，命其回京持服守孝！”
剿灭林凤祥、李开芳等北犯的长毛后，皇上就下旨裁撤京师巡防处，命刚丧母的僧格林沁以正黄旗领侍卫内大臣留京守制，只派西凌阿等人率部分马队分赴湖北、河南进剿长毛和捻匪，原本集结于京畿和山东的各路人马不是命其各自回原驻防地，就是裁撤遣散。
仔细想想，朝廷似乎错过了一个“犁庭扫穴”的好机会。
但韩秀峰不这么认为，一脸无奈地说：“您老有所不知，皇上这么做实属无奈，一是朝廷没那么多粮饷，养不起那么多兵勇；二是洋人以修约为由不断起衅，随时有可能北犯京畿，皇上得居安思危，所以要把僧王和没遣返裁撤那两万兵马留在京畿。”
“洋人也在生事，洋人想趁火打劫？”
“要不是担心洋人，要不是没那么多粮饷，皇上早命僧王率那几万大军南下了。”韩秀峰长叹口气，想想又说道：“两江战事糜烂，贵州也好不到哪儿去，我以前跟您老提过的张之洞的父亲兴义知府张瑛，上个月病逝了。就在张瑛病逝后的第七天，都匀府城失陷，张之洞的妻兄、署理都匀知府石均被贼匪捕杀，前都匀知府也就是张之洞姐姐的公公鹿丕宗自焚殉国。”
“湖广呢？”
“湖广也好不到哪儿去，不但武昌还在长毛手里，连湘军元老罗泽南都因伤重病逝于武昌军中。江西更惨不忍睹，据说半数以上州县都被长毛给占了。”