打发走琴儿和喜极而泣的任钰儿，韩秀峰又拿起顾院长信看了起来。刚才之所以没把信给任钰儿，一是因为这封书信本就不是写给她的，二是因为顾院长在信中还提到一件事。
她那两个之前逃到泰州避祸的堂叔，回到扬州之后发现家已毁于战乱。原来的那几间铺子就算没变成残垣断壁，在现而今的扬州城里也别想跟以前一样做生意，日子过不下去了，竟打起余三姑的主意。
刚开始，余三姑念他们不管咋说也是本家，只要他们找到海安都会接济点米面，有时候甚至给钱。没曾想他们人心不足蛇吞象，居然想霸占余三姑的那点财产，想吃绝户！
俗说家丑不可外扬，余三姑一直没敢告诉顾院长和余青槐，直到他们拖家带口跑到海安，不但赖在余三姑家不走，管余三姑要银子、要房契地契，甚至打算把身怀六甲的余三姑赶回焦港娘家，顾院长才知道这件事。
本地人自然要帮本地人，何况余三姑不是一般的本地人。顾院长大怒，立马让保甲局的青壮将任家兄弟打了一顿，连同他们的妻儿一道哄出了海安。
没想到他们还不死心，竟请人帮着写了封状子去泰州告余三姑，并声称要是署理泰州事的徐瀛不管就去知府衙门击鼓鸣冤。
徐瀛虽然跟郭沛霖不和，但不想因为这点事得罪郭沛霖，就差家人去海安跟顾院长商量，问能否各退一步，打算让余三姑给任家兄弟三四百两银子私了。
顾院长自然不会答应，可按例余三姑的那点财产不管咋来的都是任家的财产！现而今任雅恩死了，这一支就剩余三姑和任钰儿两个女人，别说任钰儿不在海安，就算任钰儿在海安，她一个终究要嫁人的女子一样说不上话，余三姑同样如此。
就在顾院长气得想给穷凶极恶的任家兄弟扣：“这不是沾您的光做上州判了吗，贱内和犬子以为我做上了多大的官，想来直隶跟我团聚。究竟让不让她们来，我想跟您商量商量，想请您帮着拿个主意。”
韩秀峰乐了，指着他笑道：“千里，你现而今是正儿八经的朝廷命官，在涿州有自个儿的衙门，既管河务也管地方上的钱粮赋税和刑名词讼。虽说不是正印官，但跟正印官也差不了多少，只是管辖的地方没一县正堂那么大，管辖的军民没一县正堂那么多罢了。家人来团聚再正常不过，这点事还用得着跟我商量？”
这儿没外人，王千里没啥顾忌，直言不讳地说：“四爷，我不是不想让她们来，而是不晓得这州判能做多久！”
“有石老爷在，你有啥好担心的？”
“有石老爷在我自然不用担心，可石老爷要是突然调任怎么办？四爷，我发现现而今这官真不好做，别的不说，就我们河道，今年换了多少个州同、州判、县丞、主薄。”
“现而今的各衙门的官员换得是有点频，但你跟那些差委试用的不一样，你原先的顶戴是皇上钦赐的，前不久又在阵前效过力，就算新来个道台不让你再做涿州州判，他也会给你个别的差事。”
想到韩秀峰只是手下没几个兵了，并没有因此而失势，王千里沉吟道：“既然您都这么说，那我就给她们去封信，让她们把家里的事安排妥当便来直隶团聚。”
“要不就在我这儿写，写好让余叔帮你托日升昌寄回去。”
“也好，我就借您的笔墨纸砚一用，您接着看信，看完再聊。”
“行，我们各忙各的。”
……
郭沛霖在信中只是三言两语说了下他的近况，说潘二已经署理上了角斜场盐课司大使，徐瀛攀上杨能格的高枝，又以扬州府同知署理泰州正堂的事提都没提。余青槐在信里却说了很多泰州乃至扬州的事，看得韩秀峰又微皱起眉头。
王千里写完家信，忍不住问：“四爷，怎么了，是不是有什么坏消息？”
“青槐说扬州战事不妙，说要是长此以往，扬州城恐将不保。”
“怎么个不妙？”
“长毛退守瓜洲之后，曾据守扬州大半年的曾立昌又从瓜洲带走几千兵来北犯，打算驰援林凤祥和李开芳，瓜洲已经没多少贼兵了，琦善、陈金绶和雷以诚却还跟以前一样围而不攻。”
“围而不攻倒也在意料之中，他们手下的那些兵勇也就能打打顺风仗，围堵围堵还行，指望他们强攻，难！”王千里想了想，又苦笑道：“别说琦善了，就是僧王和胜保还不是一个样，林凤祥和李开芳手下只剩不到两千兵了，而且早已弹尽粮绝，可他们手握上万兵马还是眼睁睁看着林凤祥和李开芳突出重围，又从阜城一路逃窜进山东，逃到一个叫连镇的地方。”
韩秀峰摇摇头：“瓜洲之敌跟孤立无援的林凤祥李开芳不一样，瓜洲不但就在江边，而且跟镇江和江宁近在咫尺，琦善只是将盘踞在瓜洲的长毛三面合围，水路根本没断。要是洪匪由水路从江宁或镇江往瓜洲增派援兵，跟上次接应曾立昌一样杀个回马枪，你觉得琦善、陈金绶和雷以诚能抵挡得住，扬州还能守得住？”
“难！”
“这就是了，所以青槐很担