上品寒士

    陆葳蕤与其继母张文纨七日前同游虎丘，见吴王阖闾墓埋剑池畔的芍药开得鲜艳，便相约各画一幅《虎丘芍药图》，又因为那日只顾观赏芍药，未及游览其他景致，所以今日要再去游玩。

    今日是官员休沐日，陆纳不去署衙坐堂，陆夫人张文纨便和陆葳蕤一道来请陆纳同游虎丘，见陈操之也在这里，喜道：“陈郎君看了那两幅画没有，愿闻陈郎君品评？”

    陆夫人张文纨亦是虔诚的天师道信徒，陈操之在真庆道院为母祈福抄写《老子五千文》时，她与陆葳蕤一道去看过，陈操之端庄书写的神态让人油然生出敬意，美好的品德总是让人向往的，陆夫人张文纨对这个纯孝多才的少年颇感亲近，好象陈操之也是陆氏子侄一般。

    陆纳对张文纨道：“今日临海太守贺隰来吴郡，我要出城相迎，无暇游虎丘，你与葳蕤去吧，让陆禽相陪，操之也一道去。”

    陆纳说罢，领着几个随从去了。

    陆夫人张文纨亲自展开那两幅《虎丘芍药图》，对陈操之道：“陈郎君，请品评哪幅画得更好？”

    陆葳蕤眼望陈操之，轻笑道：“张姨，你这不是让陈郎君为难吗？”

    陆夫人笑道：“如此说葳蕤认为此画已经胜过我了？让陈郎君说，要直言。”

    陈操之也不拘谨，说道：“陆夫人和葳蕤娘子的这两幅画都是我心摹手追的范本，佩服都来不及，哪敢评高下——”

    陆夫人摇头笑道：“陈郎君不可如此搪塞，一定要说个高下。”

    陈操之眼望画卷，说道：“陆夫人此画，设色膏腴、气韵神妙，即便安道先生在此也应挑不出半点瑕疵，论笔力、论花瓣着色的丰富变化都胜葳蕤小娘子一筹，不过葳蕤小娘子善于学习，博采众长，假以时日胜过陆夫人也并非不可能。”

    陆夫人笑将起来：“陈郎君真是八面玲珑，把我和葳蕤都夸到了。”

    陆葳蕤抿唇含笑，说道：“张姨，陈郎君并未看过剑池畔的芍药，今日让陈郎君也去看看，想必会对这两幅画另有品评。”

    陆夫人惊笑道：“啊，葳蕤不服气啊，想现在就胜过我吗？那好，一起去看看，就怕那丛芍药已经凋谢了。”

    陆葳蕤道：“不会，芍药花期不短的。”

    陆夫人便让小僮去唤陆禽来一起去游虎丘，小僮回报说陆郎君一早便出门了，不知去了哪里？

    陆夫人便道：“那我们自去。”

    陆府眷属出游，牛车十余辆、仆从近百人，填途塞路，逶迤浩荡。

    虎丘在城北，从太守府出发有六、七里路，暮春三月，草长莺飞，出城游春的百姓络绎于途。

    陈操之坐在来德驾驶的牛车上，从车窗望着不远处那座秀丽的山峰，那就是虎丘，他前世曾登临过，与现在看到的真是大相径庭，最主要的是山道：“当流赤足踏溪石，水声泠泠风生衣——以后画这样一幅画送给你，现在可画不成，得向顾长康请教如何画人物才行。”

    陆葳蕤“嗯”了一声，心里欢喜，容光焕发。

    这时的虎丘没有平整的登山石阶，都是片石铺叠成的山道，颇有险峻之处，过了千人石，便是吴王阖闾墓，山崖左壁刻有两个篆字——“剑池”。

    陆葳蕤道：“陈郎君，这‘剑池‘二字是七年前右将军王羲之游虎丘时所题，前年才镌刻在崖壁上的。”

    剑池广约二十丈，幽深难测，传说吴王决阖闾把“鱼肠”等宝剑以及大量珍宝埋藏于此，秦始皇曾发兵来挖掘，却一无所获。

    剑池畔山石叠嶂、流泉幽咽，实是有斜塔之前虎丘的第一胜景，临崖那一侧十余株芍药花开得正艳，花色白、粉、红、紫，约有数百朵，如一匹大锦绣披在剑池崖边，真是美不胜收。

    陈操之与陆葳蕤正并肩赏花，崖边突然转出两个人，却是祝英台与祝英亭兄弟。

    祝氏兄弟见到陈操之，也是吃了一惊，祝英台瞥了陆葳蕤一眼，向陈操之拱手道：“子重兄携美游山吗？”

    陈操之眉头一皱，祝英台这话有些无礼，淡淡道：“英台兄又要展示谈锋？我甘拜下风如何？”

    祝英台见陈操之有讥讽之色，不知怎的就觉得气恼，说道：“我来赏此芍药，意欲画一幅《剑池芍药图》，看看比吴郡第一名媛画得如何？”

    陆葳蕤不明白祝英台提到她做什么，见此祝英台眼神语气颇不友善，便道：“陈郎君，我们到山了没有，那贺铸之父临海太守贺隰来吴郡，竟是为了向陆氏求婚的！”

    陈操之心“怦”的一跳，语调依然平静，问道：“为贺铸向陆葳蕤求婚吗？”

    丁春秋有些不忿道：“正是，那贺铸言行乖戾，哪里配得上陆氏女郎，只是门第相当而已。”

    刘尚值看了陈操之一眼，说道：“是啊，贺铸无才无识又狂妄，陆花痴嫁入贺门那真是太可惜了。”

    陈操之淡淡道：“贺铸是服散的。”

    ……

    三月二十五，临海太守贺隰夫妇带着儿子贺铸离开吴郡回会稽，陆