州戚继光营中，也许，在看了戚家军的军容后，他们就会知道，什么才是真正的军队。
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过了几天，在皇极殿上，万历和大臣们商议完一些日常政事后，开口说出了自己酝酿已久的想法：
“诸位爱卿，朕有一事要与你们相商，我朝历来都是天子守国门，如今朕登基以来，北边边关承平日久，恐武备废弛，朕欲亲巡九边，以御戎狄，爱卿们觉得如何？”
百官们颇为惊讶，申时行说道：“皇上，虽然这帝王亲巡，我朝已多有成例，但当时的情况是蒙古各部屡犯我边境，天子亲巡，有鼓舞士气的作用，如今蒙古俺答部与我朝修好，多年不曾发生战事，只剩辽东土蛮部不时扰边而已，微臣认为，皇上此时亲巡没有什么必要。”
“申爱卿此言差矣，如果什么事都要等蒙古大举来犯了才加以准备，那又怎么能打胜仗。朕这些年来大力整饬军备，为的就是要未雨绸缪、居安思危，如果贪图安乐，一切放任不管，难道就不怕会有第二个土木堡之事？”
“这……”申时行被问住，说不出话来。历史上，太祖、成祖等皇帝亲巡大多是因为战事，宣宗、英宗两位皇帝，也都是御驾亲征，所以在申时行的印象中，帝王到了军中，肯定是要打仗的，既然没有战事，又何必巡视九边。土木堡之变中，英宗皇帝被蒙古俘虏，正是由于准备不足，仓促应战，现在皇上问说如果不整饬军备、未雨绸缪，难免不会出现第二次土木堡之变，这话叫他如何接的下去？
“皇上，”户部尚书王国光出列说道：“我朝历来都有监察御使巡边的惯例，皇上可以派一特使，授于敕命，替皇上代劳，这样一来可以达到视察军备的目的，二来也可不误了朝事。”
“王爱卿说的不错，但是，朕这次要亲巡边关，不单单只是为了视察军务。诸位爱卿可知道，为什么当年东南倭寇横行，福建、浙江各省的士兵们会不堪一击？为什么全国卫所数目过百，却只有九边诸卫可以一战？朕这次北巡，就是为了要大力整饬军务，让九边各卫所之间取长补短，得出一套行之有效的练兵之法，进而推广开来，让全国各地卫所都能借鉴一二。
朕已决定克日启程，前往蓟州，蓟州与京城相距不足百里，如果有什么大事，可以快马飞报于朕。至于日常朝事，就交给三位大学士共同执理了。”
申时行、张四维、王锡爵三人连忙走出，一起说道：“微臣遵命。”
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当万历在紫禁城中决定要亲巡九边的时候，九边诸卫中的宁夏卫，此时的战事已经到了最后的关键时刻。
灵州城是河西二十四堡的门户，为了守住此城，叛军派了大量兵力驻守，除了一万余灵州土兵外，还有宁夏各处调来的边军，总共三万多人，而官兵也不过四万多人，没有能力攻城，双方在宁夏城外的磁窑寨一带发生大小二十余战，但都未分出胜负，两军呈胶着状态。
但是，情况开始发生了变化，宁夏叛军们万万没有想到，平凉府居然兵败如山倒，举府投降，麻贵率领的南路官兵提前完成了任务，挥师北上，三月底到达了宁夏，与叶梦熊会和，官兵的数量达到了九万。
叛军们原本仗着与官兵在兵力上相差无几，所以布置了一条坚固的防线，从灵州城西的沙井小城，到城东的磁窑寨，都驻扎着重兵，东西对应，成掎角之势。但是现在官兵的数量突然上升为他们的三倍，为了避免被各个击破，杨文遇下令，撤出沙井、磁窑寨，退守到灵州城外。
四月一日，讨逆军大营内，正召开着一场军事会议。叶梦熊坐在上首，群将皆在，分坐于两旁。
“刚才内将官来报，那八千武刚车已经到达，运来粮草五万石，连同军中原来的存量，共有十万余石，如此一来，我军粮草可支二月之久。”叶梦熊说道。
将领们对视了一眼，都很高兴。将领们大多出自武将世家，以前作战，粮草都由各地文官把持，不但效率低下，还经常被暗中克扣，让将士们饿着肚子打仗的事情也不是没有发生过。当今皇上登基以后，首先废除了粮草由文官把持的制度，而改由兵部统一调派，一次性运送一个月的粮食，这样一来，除非武官们自己贪污粮饷，否则再也不用担心粮草的后勤问题。
麻贵笑道：“朝廷运给我们二个月的粮食，我麻贵却不想再打二个月！我们已经休整了两天了，叶总督，可以一战了！”
叶梦熊说道：“嗯，如今叛军已经开始退回灵州城了，接下来我们要做的，就是攻破灵州城了，诸位将军对破城可有什么良策？”
“我觉得让李贤侄故技重施，炮轰灵州，我再带着将士们切断城外水源，阻断援军来路，灵州虽然城池坚固，恐怕也坚持不了多久。”
李如松说道：“麻将军，那灵州城比庆阳城更为坚固，而且据我所知，他们也有火炮，想再故技重施轰开城门，恐怕不是那么容易的。我军南北两军会和，在兵力上、气势上都已经远远地超过了叛军，如果为了一个灵州城阻碍了我们的攻势，恐怕于全局不利