名书作序，心情就有些激动，仔细地看了李时珍的自序，又酝酿了许久，写道：
“古语有云，望龙光而知古剑，见宝气而辨明珠。朕今日偶得一书，为荆楚人士李东壁所献，洋洋洒洒数十卷，曰：‘岁历三十稔，书考八百余家，稿凡三易’。朕开卷细读，每药标正名为纲……此书博而不繁，详而有要，医方精妙，药理细微，朕视之为重宝。借序妄言，此书当耀天下于后世，救万民于疾苦，实医之国书耳！”
万历写完，又擎起玉玺，重重地盖了印，拿给李时珍看。李时珍细细看完，看到皇上竟然称《本草纲目》为“国书”，心中大喜，又跪道：“草民谢过皇上！”
“先生请起。朕今天请先生前来，还有一事相问。”
李时珍起身说道：“皇上所问，草民知无不言，只是……皇上，‘先生’二字，草民确实受之有愧，请皇上莫要……”李时珍兴奋之余，这才听到皇上还一直叫自己先生，他如何敢当，连忙推辞。
“先生医学渊博，又能舍身为人，如何受不得这个称呼？以后不必再推辞。”万历接着说道：“先生行医多年，也当知道，对一个人而言，最可怕的莫过于患了绝症，但对朕来说，最为担心的，莫过于灾年流行的瘟疫，其动辄死伤以百万计。不知道对于瘟疫，先生有什么好方法？”