元宵节过后不久，萧峰在大理得知沈醉亲手斩杀耶律洪基之事后，一路迢迢从大理赶了过来。与沈醉一场深谈后，默默而出，然后径往辽国在耶律洪基坟前祭奠一番后，回返大理。回程时，路过南京，却也没再去找沈醉。自此之后，两人关系虽未破裂，却比之以前冷淡了许多，连平时也无书信往还。
萧峰走后不久，沈醉独身一人，秘密遣入辽境，进入了白山黑水间的女真部落。寻得完颜阿骨打后，以“生死符”控制住。
与辽议和后，周侗也未回京述职，仍留于燕云训练兵马。正月过后，辽国答应所送的贡品第一批五万战马送到后，周侗更是加紧训练骑兵。
绍圣元年三月，一个黎明前最黑暗的时刻，随着沈醉一拳轰开西夏边关城门始，大宋发动了对西夏的全面战争。沈醉升任关陕节度使，节制秦凤路、永兴军路、河东路与刚刚收复不久的燕云十六州所设的燕云路四路兵马。重用种师道等长期镇守西北边关，与西夏常有交手的将领，五十万大军全面压境。这几乎是西夏全国的军队总数，西夏君臣大惊，一面让各部兵马积极防守，一面调援全国各路兵马增援。
正当两国共计近百万大军在边境上激战之时，周侗却率领五万精骑突然从吐蕃与西夏的交界处杀入西夏后方，劫掠粮草，打截粮道，肆意破坏，让西夏政府大为头疼。这却是沈醉通过鸠摩智的渠道与关系，说动吐蕃王，并许以钱粮丝帛才得以让宋军借道突入西夏后方。
宋、夏两国激战之际，辽国眼见得此大好时机，正欲蠢蠢欲动有所作为之时，女真诸部在完颜阿骨打的带领之下突然叛乱，起兵反辽，一时辽国大乱。自家后院忙着灭火，哪还能顾得上失去的燕云十六州，只能眼见得这大好时机错过，整备兵马平叛女真。但此时女真兵强马壮，又得沈醉暗中援助钱粮兵器，辽军轻敌，连吃败仗，不断败退。一时间辽国、西夏，皆是战火连绵。
绍圣二年七月，历时一年零四个月，大宋终于打败西夏，战有西夏全境。西夏皇帝李乾顺被俘，赵煦封其为夏国公，全家一起质解进京。从此住在繁华的东京城，豪宅大院，高官爵位，做着清闲国公，每年拿着丰厚俸禄，却也不错。
此时辽国已被女真打的大败亏输，连上京也被攻破，辽帝耶律延禧直逃至中京大定府。正在女真诸部在首领完颜阿骨打的带领下，准备一举攻破中京，擒杀耶律延禧之时。完颜阿骨打正当壮年，却突然暴毙而亡，死状欺惨，全身血痕。这却是沈醉见时机已到，停了给完颜阿骨打送“生死符”的解药。
完颜阿骨打突然暴毙，本来正上下一心的女真各部却忽然为谁来当首领闹起了纠纷，争持不下。耶律延禧得到喘息之机，同时意外地获得了宋朝的援助，赠于他粮草军器等战争急需品。耶律延禧得到援助，渐渐收拢败兵，反攻女真。女真各部首领仍自争持不下，各自为战，自不如以前上下一心、团结一致。不再每战必胜，双方各有胜败，混战不休。
这两大部族连年交战，让草原上的牧民百姓死伤无数，叫苦不迭。而早在绍圣元年十月始，大宋便开始招收草原百姓往中原种地做工。随着两大部族战事的频繁与扩大，越来越多的草原百姓进入中原，收起了放牧的皮鞭，拿起了锄头垦荒种地，或进入各种作坊学徒做工。中原的富足繁华与平稳的生活，让他们渐渐习惯。而大宋朝廷发布的草原民族可以与中原汉族通婚的政令，也让越来越多的人决定定居中原，安家置业。
绍圣二年八月，沈醉辞去了所有官职，与四位娇妻归隐。
辞官之前，又让神偷门弟子将蔡京、童贯等从历史书上看到过的原北宋六贼一一找出料理了。这才“事了拂衣去，深藏身与名。”
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苏州太湖诸岛上原是江湖上鼎鼎大名“以彼之道，还施彼身”的姑苏慕容家家业，包括阿碧的琴韵小筑，阿朱的听香水榭等。慕容家事露出逃后全部被官府查封，沈醉当官期间，小小的以权谋私，将这些从地方官府手中都要了过来，成了他的产业。又遥命了他苏州的风雷帮弟子将这些地方打扫清理干净，准备与四位娇妻归隐太湖。
往苏州前，五人却先就近往洛阳一行。原因是石清露久未回她的百花庄，要回去看看庄内近况如何，也顺带看看武松。西夏战事期间，武松也率领了丐帮弟子前往助阵，帮肋宋军刺探军情、通风报信、刺杀敌方将领等等，倒也帮了不少忙。
到得洛阳后，五人却也不进洛阳城，直接绕城往石清露的百花庄。就此住进百花庄，准备在这里过了中秋后再回苏州。隔日进城去看了武松。
一日于洛阳城闲逛之时，沈醉竟又在城内巧遇虚竹，却是发现虚竹武功比之两年前在洛阳相遇时并无提高多少。不禁心下奇怪，与之一谈，虚竹告之那四卷《楞枷经》无论怎么看都无奇怪之处。他却还向沈醉道谢，说诵读过达摩祖师手著的梵文原本《楞枷经》后，佛法提高不少。
沈醉心下有些不信，只道虚竹愚笨，没有发现其中机密。于夜，亲自遣往少林寺藏经阁，寻得了那四卷《楞枷经》后左翻右看